Box: La pelea del siglo XX

Esta crónica inicia el 30 de octubre de 1974, se enfrentaban en Kinshasa (Zaire, actual ciudad de Congo) los dos mejores boxeadores del momento, Muhammad Ali (Cassius Clay) y George Foreman. 

El campeón del momento, George Foreman estaba invicto con marca de 40-0 y 37 nocauts, definitivamente venía de estar en un buen momento y con un físico para envidiar. En ese tiempo estaba de moda aquel excéntrico promotor Don King, personaje que era representante de peleadores y que estuvo detrás de Foreman, desde que este se convirtió en campeón mundial, con el fin de buscar pactar un enfrentamiento con Ali.

Don King, personaje mediático de la época, fue pieza clave para que la pelea se de a cabo. Cuenta la historia que King también fue promotor de Joe Frazier en aquel momento, pero, luego de que este peleara con Foreman, Don fue con el nuevo campeón dejando solo al destronado Joe. Para la pelea del siglo XX Don ofreció Cinco millones de dólares para el ganador, dinero con el que no contaba y que fue financiado por el famoso dictador de Zaire Mobutu Sese Seko, quien había asumido el poder en 1965, por medio de un golpe de estado. En 1970 fue elegido presidente y comenzó su campaña proafricana y antieuropea. En 1971, el país pasó a llamarse Zaire. Mobutu exigió que la pelea debería realizarse en la capital, Kinshasa, buscando promocionar a su nación con evento de gran envergadura.

La pelea fue programada para las 4 de la mañana, con el fin de que  se pudiera ver en los Estados Unidos a las 10 de la noche, y realizada en el estadio 20 de mayo, de Kinshasa, en donde 100.000 aficionados llenaron cara rincón.

Cabe resaltar que este escenario tenía un simbolismo relacionado con la raza negra, pues en aquella época Ali era un firme defensor de la igualdad social en su país. El famoso ¨Rumbe in the Jungle¨ (El estruendo en la selva) fue protagonizado por Muhammad Ali (56-5, 37 KOs) y George Foreman (76-5, 68 KOs) disputando el título de la categoría máxima.

Los zaireños se identificaron rápidamente con Ali, puesto que entrenó en el país africano y se contactó con la gente, mientras que a George Foreman no le gustaba el contacto con la población. Ali hizo un buen trabajo desde el inicio, promocionó el combate e hizo que toda la población se sienta identificada con su carácter y estilo de pela. Este hecho enfureció mucho a Foreman, a tal punto que usaba la frase como reclamo ¨ Yo soy negro como ustedes, él es mas claro¨. Foreman era el favorito, sus números lo respaldaban, además que había vencido a los dos únicos oponentes que le pudieron ganar a Muhammad: Joe Frazier y Ken Norton. A Frazier le ganó en 6 ocasiones en Kingston (Jamaica), y después en el poliedro de caracas y a Norton en el segundo.

Las expectativas para la pelea fueron las mejores, las apuestas estaban por los cielos y la gente esperaba disfrutar al máximo de aquel evento que quedará en la memoria para muchos y que no que compara con el Box que se practica en la actualidad.

Con el sonido de la campanilla para comenzar el esperado duelo comenzó a las 4 de la mañana, debido a que una cadena norteamericana fue la que compró la exclusividad de los derechos de transmisión le pagó una fuerte cantidad de dinero al entonces Dictador de Zaire, para adecuar la pelea al horario estadounidense y la única cadena de televisión de Zaire (Oficina Zaireña de Televisión), no compró los derechos, por eso la gente del país local no pudo ver la pelea.

Foreman se  sorprendió ante la dominante fuerza de Alí. Aunque la táctica de Alí tuvo un cambio repentino para los espectadores, ya que tras este demoledor inicio, se dejó golpear por Foreman. La estrategia de Ali seguiría por varios rounds. A pesar de los ya conocidos golpes de Foreman, Alí le decía al oído: "¿Eso es todo lo que tienes?". Conforme iba avanzando la pelea  Foreman  fue agotando sus fuerzas y quedó a merced del contraataque de Alí.

En el octavo asalto sucedió lo inesperado, Muhammad se aprovechó del cansancio extremo de Foreman y comenzó una ofensiva continua, en la que sus golpes se estrellaban en la cabeza del campeón y que al final terminaron por tumbarlo. Zach Clayton, árbitro de la contienda inició la cuenta y a pesar de que el campeón intentó pararse ya el nocaut era un hecho. Alí ganó la pelea y fue coronado como campeón indiscutido.

Mejores momentos de la épica pelea: